¿Qué es la biología marina?

La biología marina es una rama de la biología que se ocupa del estudio de los seres vivos que habitan en el gran y maravilloso mundo marino.

Así surgen diferentes especialidades dentro de este campo de estudio apasionante, tales como: la ictiología, (estudio de los peces), malacología (estudio de los moluscos), ficología (estudio de las algas), ornitología (estudio de las aves marinas), cetología (estudio de los cetáceos), entre otras.

Estudia la vida en los océanos y en otros ambientes de agua salada, como los manglares. Ella incluye el estudio de todos los organismos vivos, desde el pequeñísimo plankton hasta la gran ballena azul.
La biología marina incluye gran variedad de disciplinas como astronomía, oceanografía biológica,  biología celular, química, ecología geología, meteorología, biología molecular, genética, oceanografía física y zoología.
La vida en el mar ha sido siempre objeto de estudio e interés a través de cientos de años y su estudio nos lleva a entender el mundo en que vivimos. El océano cubre el 71% de la superficie de nuestro planeta, pero debido a su profundidad, tiene unas 300 veces más la capacidad de soportar la vida que la tierra firme. Los científicos consideran que sólo se ha explorado un 5% de los mares.
Los organismos marinos contribuyen significativamente a regular el ciclo del oxígeno y el clima de la tierra.
La biología marina incluye el estudio de la vida marina y el hábitat marino.

La vida marina presenta la siguiente clasificación:

• Vida microscópica: el plancton microscópico vegetal y el plancton animal, los moluscos y las larvas de algunos animales mayores.
  
  
• Plantas y algas: Aunque la vida vegetal no es muy rica en los océanos, encontramos diferentes clases de algas.
  
  
  
  
• Invertebrados marinos: anémonas, medusas, pulpos, calamares, estrellas de mar y erizos.

• Peces: hay infinidad de especies de peces, desde las pequeñas anchoas hasta el gran tiburón ballena.
  
  

• Reptiles: tortugas, iguanas, serpientes marinas, cocodrilos de agua salada.
  
  
  
  

Aves marinas: albatros, pingüinos y gaviotas.

  

• Mamíferos marinos: ballenas, delfines, manatíes, vacas marinas, focas, leones marinos, morsas y osos polares.
  
  

CURIOSIDADES MARINAS

¿SABIAS QUE....LOS TIBURONES USAN MAPAS MENTALES PARA NADAR?

Científicos estadounidenses llegaron a esta conclusión tras analizar datos provenientes de tiburones tigres (Galeocerdo cuvier) a los que se les había colocado transmisores acústicos y descubrieron que éstos siempre toman caminos directos de un lado a otro.Los investigadores destacan que esta conducta muestra una gran capacidad para registrar mentalmente mapasde sitios clave.

Los científicos señalan que esto constituye una evidencia más de que los tiburones pueden navegar guiándose por el campo magnético de la Tierra.El estudio fue publicado en Journal of Animal Ecology (Revista de Ecología Animal).Investigaciones anteriores en Hawai habían mostrado a tiburones tigres de aguas profundas dirigiéndose a zonas menos profundas y ricas en nutrientes ubicadas a 50 kilómetros.

¿SABIAS QUE....EL POTENTE VENENO DEL PEZ GLOBO ES PRODUCIDO POR BACTERIAS QUE VIVEN EN ÉL?

La mayoría sabemos que el pez globo (también llamado puercoespín de mar) cuenta con un sofisticado método de defensa, el pez globo se infla para poder sobrevivir.

Además de eso, segrega un veneno mortal llamado tetrodotoxina, que contiene en su carne.

Aunque se asocia el veneno con este pez, sin embargo, dicho veneno no es producido por el pez, sino más bien por bacterias que viven en él. Una prueba de ello es que los peces globo criados en cautiverio no fabrican la toxina, curiosamente esta toxina le ‘da sabor a la carne’, según los consumidores y amantes de esta carne.

La tetradotoxina del pez globo es uno de los venenos más complejos de la Naturaleza. Tanto, que bastan 8 microgramos por kilo de peso corporal para matar. O sea que un solo miligramo de la toxina puede ocasionar la muerte de una persona adulta (en caso de que la persona sobreviva, la intoxicación no deja secuelas). Lo que hace la tetradotoxina es paralizar los nervios que activan los músculos responsables de la respiración, loque provoca la muerte por asfixia.

¿ES CIERTO....QUE LOS PECES TIENEN TAN POCA MEMORIA QUE SÓLO RECUERDAN DURANTE 3 SEGUNDOS?

Por mucho tiempo se ha tenido la idea general de que los peces poseen un memoria tan insignificante que solo logran recordar las cosas durante tres segundos, pero ¿es eso cierto?.

La respuesta es No. Y es que a esa conclusión llegaron los científicos del Instituto de Tecnología Technion (Institute of Technology Technion) en Israel, según ellos, los peces pueden retener en su memoria sucesos de hasta cinco meses. Increíble, ¿verdad?.

Este interesante hallazgo cambia la idea equivocada que se tenía sobre la memoria del pez, y si recordamos algunas películas como Buscando a Nemo han presentado a personajes como Dory carentes de memoria.

Para demostrar la memoria de los peces, los cientificos entrenaron a algunos peces, y al cabo de unos meses seguían recordando su entrenamiento. Así, los científicos encontraron que los peces entrenados para responder a ciertos sonidos en cautiverio seguían reaccionado aún meses después cuando se encontraron en el medio silvestre.

Estos animales se suman a otros que retienen información en su mente como los chimpancés, que se dice tienen mejor memoria que los humanos.

EL PEZ LUNA O MOLA MOLA

El "pez luna" o Mola Mola es un extraño animal que puede alcanzar los 3 metros y llega a pesar hasta una tonelada, con un cerebro de sólo 4 gramos.

El encuentro entre machos y hembras es realmente raro debido a su escasez y a que se dejan llevar por las corrientes de agua cálida. Por ello, cuando se produce uno, la hembra pone 900.000 huevos con el objetivo de no desaprovecharlo.

La gran cantidad de huevos que se producen en una puesta, obliga a que su tamaño no puede ser grande, tan sólo medio milímetro de ancho. Esto representa una particularidad zoológica ya que el alevín, al nacer, es 60 millones de veces más pequeño que su madre, una cifra asombrosa si se tiene en cuenta que el bebé humano es apenas 20 veces más pequeño que sus progenitores.

MASTODONTES DEL MUNDO MARINO

• El tiburón ballena es el pez más grande del mundo, pudiendo llegar a pesar más de 20 toneladas. Su gran boca tiene capacidad para tragar a una persona nadando de costado. El mayor ejemplar registrado hasta el momento tenía una envergadura de 18 metros. Cifra dificil de imaginar si se tiene en cuenta que se alimenta exclusivamente de plancton, diminutos organismos vegetales y animales.

    El tiburón ballena es ovovivíparo, es decir, sus crías nacen cuando          alcanzan la edad o el tamaño suficiente para sobrevivir por su cuenta. La    hembra del tiburón ballena puede llegar a alojar hasta 300 crías de hasta 60 cm de longitud, el número más elevado dentro de los tiburones.

Este pez compite en tamaño y peso con el mayor animal sobre la tierra, se trata de la ballena azul, el mayor mamífero marino con 33 metros de envergadura y 190 toneladas de peso. Fue registrado en las Islas Shetland en 1926, aunque en la actualidad dichas dimensiones no las pueden conseguir debido al gran acoso y caza que sufren por parte del ser humano.

Estas dimensiones se hacen difíciles de imaginar si se tiene en cuenta que las ballenas azules se alimentan sólo durante cuatro meses al año, ayunando por el resto del año y viviendo de sus reservas de grasa. A su vez, la ballena azul también cuenta con otros records como el de ser el animal más ruidoso que se registra hasta los 188 decibelios y puede ser oído por otras ballenas hasta 1.600 km de distancia.

La ballenas jorobada y panca son los únicos mamíferos que cantan, junto con el ser humano (Homo sapiens). El propósito de esas canciones es desconocido aunque se piensa que las canciones están relacionadas con actividades de la procreación. Lo extraño es que las ballenas no tienen cuerdas vocales.

La ballena cenicienta realiza la mayor migración conocida entre los mamíferos. Cada otoño nadan 10 mil kilómetros desde sus locales de alimentación (mares de Bering y Chukchi, a lo largo de Alaska), hasta sus locales de procreación (las lagunas protegidas de baja California). Es un viaje de tres meses con escasas paradas para dormir.

Los cachalotes se sumergen a profundidades de 800-1200 metros, pero no se sabe como puede resistir una fuerza 100 veces mayor que la presión de la superficie. Los cachalotes contienen en su cráneo, el mayor cerebro entre los mamíferos, pesando hasta 10 kilos. La ballena azul, que tiene un cuerpo con tamaño y peso del doble del cachalote, posee un cerebro de menos de 4 kilos. En comparación, el peso del cerebro humano es de 1.5 kilos.